转筒干燥器的主体是略带倾斜(也有水平的)并能回转的圆筒体，湿物料由其一端加入，经过圆筒内部时，与通过筒内的 热风或加热壁面有效地接触而被干燥。转筒干燥器是一种既受高温加热又兼输送的设备，在食品、化工、冶金、建材等 行业都有广泛的应用。实用干燥器的最小直径为0.5米左右，最大为3米以上。长度短的为2米左右，长的可达50米。随着中国加入WTO以及经济的高速增长，使得这些行业的产品激增，对圆筒干燥器也就不可避免地产生更大的需求。长期以来，对
转筒干燥器的研究仅限于对干燥过程的试验研究和提出数学模型，这些研究并不能完全揭示转筒干燥器内部物料的运动轨迹和热力学参数的分布信息，常规的测试手段又很难测得，因而，对这种干燥器的运用和发展受到了一定的限制。在很长的时期内，转筒干燥器已经没有真正意义上的技术创新。在1996年，日本东京的Yamato Sankyo制造公司申请了一个新型转筒干燥器的专利，其新颖之处在于干燥空气从中心管穿过多条分支管而喷射到旋转的筒壁上，它不仅热质传递速率几乎是原来的两倍，而且，具有尺寸小、结构简单、成本低等优点，这是这些年来，在转筒干燥器领域的主要创新。
转筒干燥器与其他干燥设备相比，生产能力大，可连续操作；结构简单，操作方便；故障少，维修费用低；适用范围广，流体阻力小，可以用它干燥颗料状物料，对于那些附着性大的物料也很有利；操作弹性大，生产上允许产品的流量有较大波动范围，不会影响产品的质量；清扫容易。
转筒干燥器缺点是：设备庞大，一次性投资多；安装、拆卸困难；热损失较大，热效率低(蒸汽管式转筒干燥器热效率
高)；物料在干燥器内停留时间长，物料颗料之间的停留时间差异较大。
转筒干燥器的国内外现状
目前，国内使用的转筒干燥器与国外的型式基本相同。为了提高干燥性能，国内外新型设备研制动向亦大体相似，即通过组合设置不同几何形状的抄板，发展具有联合装置的转筒干燥器。
按照被干燥物料的加热方式，可将目前的滚筒干燥器分为五种类型，即直接加热式干燥器、间接加热式干燥器、复合加热式干燥器、蒸汽煅烧干燥器、喷浆造粒干燥器。
